Sphynx

El Sphynx es un gato mediano de peso sorprendente para su tamaño, según la Cat Fanciers’ Association (CFA), y desciende de un gatito sin pelo que nació de una gata doméstica en Toronto en 1966¹. Ninguna tarea de trabajo lo moldeó: la raza existe porque unos criadores fijaron una mutación espontánea. Lo que más condiciona la vida en casa es su piel, muy grasosa y con necesidad de baños regulares, sumada a que la CFA lo describe como un gato al que le va mal cuando queda solo mucho tiempo¹.

Historia y origen

La mutación apareció en Toronto, Canadá, en 1966, y los criadores comprobaron que el rasgo sin pelo responde a un gen recesivo natural¹. Eso explica que un gatito sin pelo nazca de padres con pelo, y explica por qué la raza tardó en formarse: durante unos 30 años se cruzaron gatos sin pelo con gatos de pelo normal y se volvió a cruzar la descendencia con ejemplares sin pelo. En 1975 aparecieron en Minnesota dos gatos sin pelo con la misma mutación, que se cruzaron con American Shorthair y Devon Rex y se sumaron al fondo genético¹.

La CFA lo aceptó para registro en 1998 y le dio categoría de Campeonato en 2002¹. Esta ficha no recoge las fechas de reconocimiento de TICA, FIFe y WCF. El nombre remite a la esfinge egipcia (y ahí termina cualquier relación con Egipto): es una raza canadiense de unos 60 años.

Carácter y convivencia

La CFA lo describe como curioso, extrovertido, muy inteligente, orientado a las personas, vocal y afectuoso, un gato que busca calor y atención¹. En casa eso se traduce en un animal que sigue a su gente de un ambiente a otro y elige dormir pegado a un cuerpo tibio, sea el tuyo o el de otro gato.

El rasgo que más filtra a los candidatos es la soledad. Según la CFA, el Sphynx tolera mal la soledad prolongada y suele andar mejor con otros gatos, en especial otros Sphynx¹. Para quien sale a las 8 y vuelve a las 19, la salida práctica es sumar un segundo gato o elegir otra raza.

Que la CFA destaque que es vocal anticipa maullidos para reclamar atención, y en un departamento de paredes finas el vecino se entera. Sobre energía, niños y facilidad de adiestramiento, ninguna fuente consultada dice algo concreto de esta raza.

¿Un gato extrovertido tolera a un niño de cuatro años que lo persigue por la casa? Puede que sí, pero ningún estudio de los que respaldan esta ficha lo sostiene, y la tabla lo deja sin número.

Los niveles describen la tendencia de la raza y no garantizan cómo va a ser un gato en particular: la socialización temprana, la crianza y la salud de cada animal pesan en el resultado.

Ejercicio y actividad

Ninguna fuente consultada da minutos de juego ni un nivel de energía medido para el Sphynx. Lo documentado es que es curioso y extrovertido¹, dos rasgos que en un departamento piden qué investigar: repisas para trepar, juguetes que cambien de lugar y ratos de juego con la persona, que de paso le da calor.

Pero en un Sphynx la temperatura de la casa condiciona el juego. Un animal sin pelo que busca calor¹ queda a merced del ambiente, y sobre un suelo de baldosas frío es probable que prefiera la frazada al ratón de juguete.

Vivir en interior es la regla para un gato sin pelo, que no tiene abrigo frente al frío ni filtro frente al sol. Una guía veterinaria australiana aconseja mantener la casa razonablemente tibia en invierno y poner filtros UV en las ventanas⁸. Ninguna fuente consultada da un rango de temperatura en grados ni un producto de protección solar, así que consulta con tu veterinario antes de usar cualquier protector sobre la piel.

Un dato que cruza con la salud: el Cornell Feline Health Center incluye la respiración rápida o con la boca abierta entre las señales de insuficiencia cardíaca en gatos con cardiomiopatía². En un Sphynx, ver eso después de un rato de juego es motivo de consulta veterinaria de urgencia.

Alimentación

La CFA incluye la digestión sensible entre los problemas de la raza¹, y es la condición con fuente que más orienta la dieta. En casa, eso pide cambios de alimento graduales y que mires las heces cada vez que entra un producto nuevo.

El apetito alto y el gasto extra de energía por perder calor a través de la piel, que casi todas las guías en español repiten, no tienen respaldo veterinario en las fuentes de esta ficha y quedan como dato por verificar. La CFA describe un gato más pesado de lo que aparenta, con machos en general más grandes que las hembras, pero no da cifras¹. El rango de 3,5 a 7 kg que circula en medios en español, como Consumer, no tiene respaldo de estándar.

Sin tabla de peso, manda el veterinario. Es quien evalúa la condición corporal y te dice si tu gato está flaco o pasado de peso.

Cornell aporta una señal cruzada: un gato que rechaza el alimento duro o prefiere comida blanda puede tener dolor en la boca⁷, y la enfermedad periodontal figura en la lista de la CFA para esta raza¹. Para elegir el producto, la guía sobre cómo elegir el alimento balanceado explica qué mirar en la etiqueta.

Cuidados del pelaje

Sin pelo no significa sin trabajo.

La CFA aclara que el Sphynx no es del todo calvo: suele tener vello corto en nariz, orejas y cola, y su piel es tan grasosa que necesita baños regulares¹. Ese sebo queda sobre la piel y pasa a lo que toca, de la funda del sofá a tu camisa favorita (nadie avisa esto en la foto del gatito).

¿Cada cuánto? La CFA no da un intervalo, y la frecuencia de una vez al mes que repiten varias páginas en español no tiene respaldo veterinario en las fuentes consultadas. Acuerda la frecuencia con tu veterinario según cómo responde la piel: la grasa que queda al tacto o las marcas en la ropa de cama indican que toca baño.

Una guía veterinaria australiana indica que los gatos sin pelo necesitan que se les limpien las orejas con suavidad una o dos veces por semana, y recomienda consultar al veterinario sobre el producto y la técnica⁸. Que acumulen más cera que otros gatos o que les falten pestañas, como repiten varias guías en español, no tiene respaldo en las fuentes de esta ficha. Ningún producto debería tocar ojos u oídos sin indicación profesional.

El cuidado con fuente es el de la boca. Cornell señala el cepillado dental regular con pasta para gatos como la principal medida preventiva de la enfermedad dental y advierte que la pasta humana no es segura para ellos⁷. Entre baños, secado y dientes, el Sphynx pide un bloque fijo en tu agenda semanal.

Salud: predisposiciones

La CFA lista seis problemas para la raza: dificultades respiratorias en gatitos, cardiomiopatía hipertrófica, miopatía hereditaria, digestión sensible, urticaria pigmentosa y enfermedad periodontal¹. La cardíaca es la que más estudios acumula.

La cardiomiopatía hipertrófica (CMH) engrosa las paredes musculares del corazón y le resta eficiencia. Cornell la describe como la enfermedad cardíaca más común en gatos y ubica al Sphynx entre las razas con mayor prevalencia, junto con American Shorthair, Bengal, Chartreux, Norwegian Forest, Siberian y Persa, lo que sugiere un componente genético².

Las cifras de la raza vienen de grupos concretos. En Francia, un cribado con ecocardiografía y Doppler tisular de 114 Sphynx (147 exámenes) encontró cardiopatía en cerca de un tercio de los gatos, sobre todo CMH y defectos congénitos, y la CMH aumentó con la edad³. En Nueva Zelanda, de 55 Sphynx en apariencia sanos revisados por un cardiólogo, el 40 % tenía CMH y tres de los afectados murieron por insuficiencia cardíaca congestiva⁴.

Ninguna de las dos cifras describe a toda la raza, y la proporción en gatos de Latinoamérica no aparece en ninguna fuente consultada.

Muchos gatos con CMH no parecen enfermos². Cuando avanza a insuficiencia cardíaca, Cornell describe respiración dificultosa o rápida, respiración con la boca abierta y letargo; un coágulo puede bloquear la sangre que llega a las patas traseras y causar dolor súbito o parálisis². Las dos situaciones son urgencias veterinarias.

El ecocardiograma es el estándar para diagnosticarla, después de descartar otras causas de engrosamiento como la hipertensión y el hipertiroidismo². Hay pruebas genéticas, pero Cornell aclara que no todos los gatos con la mutación desarrollan la enfermedad y que el resultado necesita interpretación veterinaria².

En el Sphynx se describió una variante del gen ALMS1 asociada a la CMH familiar⁵, y en la cohorte neozelandesa esa variante no se asoció al diagnóstico⁴. Un test genético negativo no reemplaza la ecografía del corazón.

Antes de sumar un Sphynx, la pregunta útil a quien lo vende o lo da en adopción es si los padres tienen ecocardiogramas hechos por un cardiólogo y de qué fecha, porque la CMH aumenta con la edad³. Un informe de cuando el padre tenía un año dice poco sobre cómo está a los cinco.

El estudio francés identificó la displasia de la válvula mitral, una malformación de esa válvula presente desde el nacimiento, como el defecto congénito más común en esos gatos³.

La enfermedad periodontal está en la lista de la CFA¹. Cornell explica que empieza como gingivitis, con encías rojas, inflamadas y dolorosas que suelen revertirse con tratamiento, y que sin atención pasa a periodontitis, que ya no se revierte y puede costar dientes⁷. Las señales para mirar en casa son mal aliento, encías que sangran o se retraen, masticar con la cabeza ladeada, babeo y dientes flojos⁷.

La miopatía hereditaria (una enfermedad muscular de origen genético), la urticaria pigmentosa (una afección de la piel) y los problemas respiratorios en gatitos figuran en esa misma lista¹. Las fuentes de esta ficha no detallan sus señales ni sus pruebas de detección. Consulta con tu veterinario qué vigilar y qué pruebas corresponden.

¿Cuánto vive un Sphynx? Ninguna fuente poblacional consultada lo mide, y esta ficha deja el dato pendiente antes que repetir cifras sin origen. Para traducir su edad a etapas, sirve la tabla de edad del gato en años humanos.

¿Es para ti?

Encaja con quien pasa buena parte del día en casa o puede sumar un segundo gato, porque la CFA describe una raza a la que le va mal sola y que anda mejor acompañada¹. Encaja con quien acepta una rutina fija de baño y cepillado dental, y con quien puede costear ecocardiogramas a lo largo de la vida del gato, dado que la CMH aumenta con la edad³.

No es para quien trabaja jornadas largas fuera y quiere un solo gato. Tampoco para un hogar frío sin calefacción: es un gato sin pelo que busca calor¹.

Y no es para quien busca un gato que no le dé alergia. El principal alérgeno del gato, Fel d 1, se produce sobre todo en las glándulas sebáceas, salivales y anales y se reparte por el cuerpo al lamerse⁶; el Sphynx tiene piel y saliva como cualquier gato. La CFA lo confirma: el baño reduce los alérgenos de la piel, pero un Sphynx recién bañado sigue sin ser un gato de baja alergenicidad¹.

Por mucho que su aspecto lo sugiera, el Sphynx no es un gato hipoalergénico.

Sus tres costos reales son el corazón, el baño y la compañía. Quien no pueda sostener alguno de los tres encaja mejor con otra raza o con un mestizo.

Razas parecidas

• Don Sphynx: raza sin pelo de origen ruso; su falta de pelo se atribuye a un gen dominante, distinto del recesivo del Sphynx.
• Peterbald: raza rusa surgida del cruce de Don Sphynx con Oriental, de cuerpo más fino y alargado que el Sphynx.
• Persa: comparte con el Sphynx la lista de Cornell de razas con mayor prevalencia de CMH², con un mantenimiento centrado en el pelo largo.
• Gato doméstico común: tiene pelo y no figura entre las razas que Cornell señala con mayor prevalencia de CMH².

Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un médico veterinario.

¹: Cat Fanciers’ Association. Sphynx breed profile. ²: Cornell Feline Health Center. Feline Hypertrophic Cardiomyopathy. ³: Chetboul V. et al. (2012). Journal of Veterinary Cardiology 14(4):497-509. ⁴: Animals (Basel) (2024). Prevalence of Hypertrophic Cardiomyopathy and ALMS1 Variant in Sphynx Cats in New Zealand. ⁵: Orphanet Journal of Rare Diseases (2021). ALMS1 y CMH en el Sphynx. ⁶: Do hypoallergenic cats exist? Clin Transl Allergy (resumen de congreso). ⁷: Cornell Feline Health Center. Feline Dental Disease. ⁸: VetVoice (Australia). Hairless cat care.